Souper Cubes nach Shark Tank: Wir haben die Gründer getroffen

Suppe von Grund auf zuzubereiten ist eine der einfachen Freuden des Lebens, aber der Umgang mit überschüssigen Resten ist eine ganz andere Geschichte. Der bewährte alte Margarinebecher ist eine bewährte Aufbewahrungsmöglichkeit, aber was wäre, wenn Sie nur eine einzige Portion Suppe auftauen wollten? Besser noch: Was wäre, wenn es eine Möglichkeit gäbe, tiefgekühlte, selbstgekochte Mahlzeiten so einfach und bequem wie ein Abendessen im Fernsehen zuzubereiten?

Diese Denkweise veranlasste Jake und Michelle Sendowski dazu, Souper Cubes zu entwickeln, eines der denkwürdigsten kulinarischen Produkte in der Geschichte von „Shark Tank“. Jake und Michelle haben ihre Kräfte gebündelt, um das ultimative Werkzeug für die Lagerung von Tiefkühlsuppe zu entwickeln, und ihre harte Arbeit hat sich in Hülle und Fülle ausgezahlt. Im Jahr 2020 brachten die Gründer von Souper Cubes mit „Shark Tank“ ihre silikonbasierte Lösung für die Zubereitung von Mahlzeiten der breiten Masse vor.

Ob Sie sich an Mark Cubans Superhelden-Ankündigung „Souper Cubes!“ erinnern. oder die großzügigen Angebote, die Jake und Michelle erhalten haben, man kann das „Shark Tank“-Segment dieses Unternehmens kaum vergessen. Das Unternehmerpaar verließ das Haifischbecken mit dem Deal seines Lebens und gewann Loris goldenes Ticket und 400.000 US-Dollar, die es in sein Unternehmen investieren konnte. Neugierig, was Souper Cubes seit seinen „Shark Tank“-Tagen zubereitet hat? Du hast Glück. Kürzlich haben wir mit Jake und Michelle gesprochen, um mehr über ihr „Supper“-Geschäft nach seinem schicksalhaften Auftritt in der Show zu erfahren.

Jake und Michelle haben sich aus der Not heraus Souper Cubes ausgedacht. Im Jahr 2017 bemerkte das Paar die begrenzten Möglichkeiten für Verbraucher, die Suppenreste schnell aufbewahren und auftauen wollten. „Eine der Schwierigkeiten für uns besteht darin, dass wir eine zweiköpfige Familie waren und jedes Mal, wenn man Suppe kocht, es eine wirklich große Portion ist. Vielleicht möchte man sie tagelang nicht essen“, sagte Michelle.

Zunächst nutzte Michelle handelsübliche Eiswürfelbehälter, um gefrorene Brühe für die spätere Verwendung aufzubewahren. Doch nach einigen frustrierenden Experimenten mit dieser Methode wurde ihr klar, dass sie etwas ändern musste. „Ich wusste nie, wie viel Volumen jeder Eiswürfel hatte“, erinnert sie sich. Die Verwendung gewöhnlicher Eiswürfelformen erwies sich als schwierig, wenn Rezepte zubereitet wurden, die eine genaue Menge Brühe erfordern, wie z. B. traditionelles Risotto. Auf Jakes Vorschlag hin machte sich Michelle daran, ein größeres Tablett mit Maßlinien zu finden. „Also habe ich online nach einer gesucht, weil es eine wirklich naheliegende Lösung zu sein schien. Und ich konnte sie nicht finden.“

Nachdem Jake den Prototyp auf einem Blatt Papier skizziert hatte, war Souper Cubes geboren. Über das Hinzufügen von Messlinien hinaus stellten die Gründer Souper Cubes aus 100 % Silikon anstelle von Hartplastik her. Das flexible, ofenfeste Material machte das Herausnehmen der Suppe aus jedem Tablett einfach, und die zusätzlichen Stahlverstärkungen am Rand boten einen soliden Schutz vor verschütteten Flüssigkeiten.

Zu Beginn vermarkteten Jake und Michelle Souper Cubes als Drittanbieter an Kunden auf Amazon. Obwohl Souper Cubes eher klein begann, gelang es dem Unternehmen, bereits im ersten Verkaufsjahr einige namhafte Geschäfte zu beeindrucken. „Wir wollten schon früh ein Premiumprodukt von hoher Qualität herstellen“, sagte Jake. „Und so begannen wir, mit Küchenfachhändlern Kontakt aufzunehmen. Und der erste, den wir kontaktierten, war Sur La Table.“ Ende 2018 ging Souper Cubes seine erste Einzelhandelspartnerschaft mit Sur La Table-Filialen ein.

Ursprünglich entwarfen die Gründer von Souper Cubes das Produkt ohne dazugehörigen Deckel, ähnlich einer traditionellen Eiswürfelschale. „Wir mussten ein Budget für das Projekt festlegen, und die Deckelform hätte das Budget gesprengt. Wir haben die ersten paar tausend Stücke ohne Deckel verkauft“, überlegte Jake. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Kunden den Wunsch äußerten, Reste über einen längeren Zeitraum aufzubewahren, was zu einer Änderung des Produktdesigns führte. „Wir dachten: ‚Okay, es ist Zeit, den Deckel zu machen‘, und Sur La Table hat uns auch dabei geholfen, dieses Projekt voranzutreiben“, sagte Michelle. Mit seinem fest verankerten Deckeldesign war Souper Cubes auf dem besten Weg, ein bekannter Name zu werden. „Eine Zeit lang war es nur ein Nebenprojekt“, erzählte uns Jake. „Bis klar wurde, dass das viel größer war als das, was wir für unsere regulären Jobs machten.“

Bis zum Ende seines ersten vollen Geschäftsjahres hatte Souper Cubes einen Umsatz von 940.000 US-Dollar erwirtschaftet. Als das Unternehmen florierte, drängten Freunde und Familie Jake und Michelle, ihre Aufmerksamkeit auf eine bestimmte Fernsehsendung zu richten. „Als wir zum ersten Mal jemandem von Souper Cubes erzählten, sagten die Leute immer: ‚Oh, das ist eine wirklich lustige Idee. Du solltest Shark Tank ausprobieren‘“, sagte Michelle. „Es war so etwas wie ein Wegwerfkommentar“, fügte Jake hinzu. Das Paar lachte damals über die Vorschläge, konnte aber nicht vorhersagen, was als nächstes passieren würde.

Anfang 2020 kontaktierten „Shark Tank“-Produzenten Souper Cubes direkt und ermutigten sie, sich für die Show zu bewerben. Michelle erklärte jedoch, dass die Einladung, sich zu bewerben, dem Paar keine besondere Behandlung verschaffte, außer dass es die lange Warteschlange für das Vorsprechen überspringen konnte. „Sie müssen immer noch den gleichen Prozess durchlaufen wie alle anderen. Es ist nur eine Ermutigung“, sagte sie uns. „Wir sind große Fans von ‚Shark Tank‘ und dem, wofür es steht. Also dachten wir: Okay, wir erledigen den ganzen Papierkram und gehen den Prozess durch.“ Kurz nachdem sie die Formulare eingereicht hatten, erfuhren Jake und Michelle, dass sie das Haifischbecken betreten würden – allerdings nicht ohne ein paar Probleme auf dem Weg.

Da die Episode von Souper Cubes auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie in Produktion ging, bezeichneten die Gründer den Prozess als „eine riesige Anomalie“, die eine lange Quarantäne und eingeschränkte Interaktionen mit den Haien beinhaltete. „Wir hatten keine Ahnung, dass die Welt kurz vor dem Untergang steht“, erklärte Michelle. „Unser Jahr war aufgrund von COVID wirklich untypisch. Wenn ich also höre, dass andere Unternehmer ‚Shark Tank‘ spielen, frage ich sie immer: ‚Wie war es?‘“

„Wir waren in einer Quarantäneblase, um zu filmen“, sagte Michelle. Während dieser Zeit verbrachte das Paar neun Tage lang in seinem Hotelzimmer, bis die Dreharbeiten stattfanden. Doch Jake und Michelle nutzten ihre Zeit in der Blase gut und schauten sich alte Folgen von „Shark Tank“ an, um sich auf ihr Debüt vorzubereiten. Letztendlich hofften sie, mehr als nur ein einziges Angebot zu erhalten – was manchmal der Fall ist, wenn ein Hai den Deal schnell abschließt und andere davon abhält, Beiträge zu leisten. „Ich erinnere mich, als wir während der Quarantänezeit [vergangene ‚Shark Tank‘]-Shows studierten und dachten: ‚Wenn uns das passiert, werde ich wirklich enttäuscht sein‘“, erzählte uns Jake. Natürlich überlegte das Paar auch, mit welchem ​​Hai sie am besten zusammenarbeiten würden: Lori Greiner.

Michelle und Jake wussten nicht, was sie erwarten würden, als sie sich dem Haifischbecken näherten. Um ehrlich zu sein, waren sie sich nicht sicher, ob den Haien die Idee der Souper Cubes überhaupt gefallen würde. „Vor ‚Shark Tank‘ waren alle, denen wir von Souper Cubes erzählten, Familienangehörige oder Freunde“, sagte Michelle. „Vor einem Gremium zu stehen, das noch nie von einem gehört hat, das keine Ahnung hat, wer man ist, das nicht nett sein muss, ist wirklich beängstigend. Man fragt sich: ‚Was ist, wenn sie es für eine dumme Idee halten?‘ Und jetzt im nationalen Fernsehen, diese Idee fand ich sehr clever, sie erzählen uns genau das Gegenteil?‘“

Nachdem die Gründer von Souper Cubes den Haien ihren Pitch einwandfrei vorgetragen hatten, verlangten sie 400.000 US-Dollar zu 5 %. Innerhalb weniger Augenblicke erhielten sie zwei Angebote von Kevin O'Leary und Barbara Corcoran, die jedoch nicht ganz das waren, was Jake und Michelle erhofft hatten. Dann wurde ihr Traum blitzschnell wahr. Lori, der Lieblingshai des Paares, überreichte Souper Cubes plötzlich ihr goldenes Ticket im Wonka-Stil. Lori bietet Unternehmern das schimmernde (echte) Goldstück nur einmal pro Saison an und gewährt ihnen kompromisslos alles, was sie verlangen. „Als Loris Angebot einging, war es perfekt. Es war genau das, was wir in Bezug auf Eigenkapital gesucht hatten, und es war genau der Hai, den wir wollten. Daher war es eine Selbstverständlichkeit, ihr Angebot anzunehmen“, erklärte Michelle.

Obwohl Michelle und Jake nach der Premiere ihrer Folge einen Zustrom an Bestellungen erwarteten, hatten sie keine Ahnung, wie viele Zuschauer sich Souper Cubes wünschen würden. „Wir hatten das Gefühl, dass es wirklich gut ankam, weil wir in den ersten zwei Minuten der Ausstrahlung des Pitches an der Ostküste so gut wie alles ausverkauft hatten, was wir hatten“, sagte Jake. „Als es in Kalifornien ausgestrahlt wurde, war nicht mehr viel übrig.“ Die überwältigende Resonanz auf Souper Cubes führte dazu, dass die Produkte auf der Website ausverkauft waren, bevor das Segment „Shark Tank“ überhaupt in ihrer Zeitzone ausgestrahlt wurde.

„Unser Beitrag ging um 20:12 Uhr weiter. Um 20:15 Uhr schrieb ich [Lori] einen Screenshot. Sie schrieb mir zurück: ‚Warte einfach!‘ Ich fragte mich: ‚Okay, wie viel größer könnte es noch werden?‘“, erinnert sich Jake. Es dauerte nicht lange, bis er eine Antwort auf seine Frage hatte. „Innerhalb der ersten 24 Stunden haben wir einen Umsatz von über einer Million Dollar erzielt.“

Hinter den Kulissen kann es für Unternehmen schwierig sein, im Vorfeld ihrer Episode eine Bestandsaufnahme vorzubereiten. „Sie haben nicht viel Zeit für die Produktion und den Umzug. Bis [die Showproduzenten] Ihnen diese [Bestätigungs-]E-Mail schicken, gibt es eigentlich keine Garantie dafür, dass Sie ausgestrahlt werden“, sagte Michelle. „Für ein kleines Unternehmen ist es schwierig, Vorräte anzulegen und die Reaktion vorherzusagen.“ Aber die Kundenunterstützung für Souper Cubes ließ nie nach – und das Unternehmen floriert auch Jahre nach seinem großen „Shark Tank“-Debüt weiterhin.

Lori war in vielerlei Hinsicht maßgeblich am Erfolg von Souper Cubes beteiligt, angefangen bei der Kommunikation und dem Support. „Eines der Dinge, die ich an Lori am meisten schätze, ist, dass sie sehr entgegenkommend ist und uns immer ermutigt, Kontakt zu ihr aufzunehmen“, sagte Michelle. „Sie ist sogar noch netter, als sie im Fernsehen erscheint. Sie ist tatsächlich so. Sie ist immer sehr stolz auf ihre Portfoliounternehmen und möchte helfen.“ Kurz nachdem sie sich mit ihrem Hai zusammengetan hatten, erkannten Jake und Michelle, dass Souper Cubes ein neues Lagerhaus brauchte. Fast augenblicklich stellte Lori dem Team von Souper Cubes durchdachte Optionen zur Verfügung – und laut Michelle nutzen sie noch heute denselben Lagerstandort.

Interessanterweise hat der Hai der Souper Cubes auch aus kreativer Sicht daran gearbeitet, das Unternehmen zu verbessern. „[Lori] war auch sehr hilfreich bei der Überarbeitung unserer Verpackung“, erzählte uns Jake. „Wenn Sie als Online-Verkäufer anfangen, müssen Sie nicht auf die gleiche Weise über Verpackungen nachdenken wie im Einzelhandel“, sagte Michelle uns, dass Loris Beiträge für das junge Unternehmen von unschätzbarem Wert waren. „Jetzt ist [Souper Cubes] für ihre Einsicht viel besser“, fuhr sie fort. „Wir können zu ihr gehen, und es fühlt sich an, als würden wir zehn Schritte überspringen, weil wir auf ihr gesamtes Fachwissen zurückgreifen können.“

Vor der Erfindung der Souper Cubes gab es nichts Vergleichbares auf dem Markt. Allerdings gab es im Zuge des Erfolgs des Unternehmens eine Handvoll halbherziger Nachahmer. Doch das hervorragende Design und der Kundenservice von Souper Cubes heben das Produkt von den anderen ab. „Wir haben uns wirklich darauf konzentriert, sicherzustellen, dass die Qualität unseres Produkts überragend ist“, sagte Michelle. Obwohl Duplikate von Souper Cubes auf den ersten Blick ähnlich aussehen mögen, bedeutet die minderwertige Konstruktion, dass sie den Backtemperaturen nicht standhalten oder ihre Form unter Druck nicht wie das Original behalten können.

Doch hinter dem Erfolg von Souper Cubes steckt mehr als nur Produktdesign. „Wir haben Social-Media-Konten und echte Leute, die den Kundenservice übernehmen. Und so wissen die Leute, dass sie mit einem echten, in den USA ansässigen Unternehmen zusammenarbeiten.“ Mit einer perfekten 5-Sterne-Bewertung sowohl auf Amazon als auch auf der eigenen Website von Souper Cubes zum Zeitpunkt des Schreibens ist klar, dass unzählige Fans dem von „Shark Tank“ zugelassenen Produkt treu bleiben. Tatsächlich bezeichnen Dutzende Rezensenten das Design von Jake und Michelle einfach als lebensverändernd. „Ich weiß nicht, wie ich so lange ohne meine Souper Cubes überlebt habe“, schrieb ein Kunde. „Das Einfrieren einzelner Portionsgrößen ist genial.“

Von Beginn ihrer Reise an haben Jake und Michelle daran gearbeitet, eine starke Beziehung zu ihren Kunden aufzubauen. Das Unternehmen verfügt über mehr als 50.000 Follower auf seinem Instagram-Konto – das Ergebnis von Michelles Bemühungen. „Im Jahr 2018 haben wir eine Facebook-Gruppe namens „Freezer Meals and Recipes“ gegründet, um eine Interessengruppe zu schaffen und Menschen dazu zu bewegen, Rezepte und Tipps zu Tiefkühlgerichten auszutauschen“, erzählte uns Jake. „Und die Zahl ist von den ersten paar Leuten auf fast 20.000 angewachsen.“ Kunden teilen regelmäßig Bilder ihrer Souper Cubes-Kreationen in den sozialen Medien, von Tiefkühlgerichten bis hin zu Chargen warmer Schokoladenkekse, die mit dem beliebten Cookie Tray des Unternehmens hergestellt werden.

Oft sind Souper Cubes-Fans die Inspiration für neue Funktionen und Produktentwicklungen von Souper Cubes. Seit Jake und Michelle zum ersten Mal Deckel zu ihrem Design hinzugefügt haben, haben sie den Vorschlägen und Bedenken ihres Kundenstamms aufmerksam zugehört. „Wir haben wirklich von unseren leidenschaftlichen Kunden profitiert, die meiner Meinung nach die besten der Welt sind“, erklärte Michelle. „Sie haben uns von Anfang an unterstützt und denken immer darüber nach, wie sie uns helfen können. Ohne sie könnten wir es nicht schaffen.“ Es ist kaum zu glauben, aber das Kundendienstteam von Souper Cubes besteht aus zwei Frauen und bietet durchdachte Antworten auf jede Frage und jedes Anliegen, das ihnen in den Weg kommt. „Wir arbeiten hart daran, unsere Kunden glücklich zu machen, wenn es vernünftig ist, und das gelingt uns auch“, fügte Michelle hinzu.

Die naheliegendste Art, Souper Cubes zu verwenden, ist die Aufbewahrung von Suppe, aber ihre wahren Möglichkeiten sind scheinbar endlos. Abgesehen von den Suppen: Was machen die Souper Cubes-Erfinder selbst am liebsten? „Meine Favoriten sind wahrscheinlich Curry und Reis, Lasagne und Shepherd’s Pie“, sagte Michelle. „Mein anderes unerwartetes Brot wäre Mini-Bananenbrot oder Zucchinibrot. Sie backen perfekte kleine Brote, und die Leute wissen nicht immer, dass man in Silikon backen kann, aber das ist möglich.“ Darüber hinaus weist Michelle darauf hin, dass kleinere Tabletts dabei helfen, lustige Süßigkeiten wie Schokoladen-Erdnussbutterbecher oder Käsekuchenriegel herzustellen.

Andererseits schlägt Jake ein noch einfacheres Gericht vor, das kein Aufwärmen erfordert. „Ich denke, einer meiner Favoriten ist Hummus. Er lässt sich wirklich gut einfrieren. Ein Tipp zum Auftauen wäre, ihn einfach auf der Arbeitsplatte oder im Kühlschrank auftauen zu lassen und ihn nicht in die Mikrowelle zu stellen. Er bekommt wieder eine tolle Konsistenz.“ Aber vielleicht ist es am besten, Souper Cubes als Ihren persönlichen Vorbereitungskoch zu verwenden. „Das portionsweise Einfrieren einzelner Zutaten kann eine enorme Zeitersparnis sein, wenn man etwas wirklich Leckeres zubereitet und nicht jede einzelne Komponente der Mahlzeit zubereiten möchte oder muss.“ Eine der Lieblingszubereitungsmethoden der Sendowskis ist das Rösten einer ganzen Aubergine, die eingefroren und wieder erhitzt werden kann, um in wenigen Minuten leckeres Baba Ganoush zuzubereiten.

Das neueste Mitglied der Souper Cubes-Familie, das No Mess Utensil Set, wurde tatsächlich von ihrem Hai Lori erfunden. Homeshopping-Enthusiasten kennen die Utensilien vielleicht von früheren Auftritten bei QVC, wo sie während der Ausstrahlung schnell ausverkauft waren. „Wenn man kocht, hasst man den Löffel, der darin ‚untertaucht‘ – das ist ein großes, altes Durcheinander“, erklärte Lori QVC. „Bei diesen passiert das nie. Sie hängen an der Seite des Topfes.“ Tatsächlich könnte das einzigartige S-förmige Design bedeuten, dass Ihre Tage, in denen Sie klebrige Soße von Löffelablagen und Herdplatten schrubben müssen, vorbei sind. Dank Loris ausgeprägtem Gespür für Design bleiben die Silikongriffe der No-Mess-Utensilien auch dann kühl, wenn sie an brodelnde Töpfe mit heißer Soße gestellt werden.

Wenn die endlosen begeisterten Kritiken einen Hinweis darauf geben, scheinen Souper Cubes-Fans die Zusammenarbeit zu lieben. Die Edelstahlwerkzeuge sind nicht nur Lebensretter beim Kochen, Kunden sagen auch, dass sie beim Einmachen und Servieren wahre Wunder bewirken. „[Lori] hat das schon vor Jahren herausgefunden und es macht absolut Sinn. Deshalb waren wir begeistert, als sie uns die Gelegenheit gab, es im Co-Branding-Stil zu verkaufen“, sagte Michelle. „Und wir haben am 1. September eine neue Farbe herausgebracht, auf die wir wirklich gespannt sind.“

Die Produktlinie von Souper Cubes ist seit dem „Shark Tank“-Debüt erheblich gewachsen, obwohl die Gründer bei der Erweiterung vorsichtig sind. „Im Allgemeinen besteht unsere Philosophie beim Hinzufügen von Produkten darin, dass wir möchten, dass sie sich ergänzen und Teil des Erlebnisses vom Gefrierschrank bis zum Tisch sind“, sagte Jake. Das Unternehmen stellt beispielsweise Backformen aus Steinzeug her, die genau die richtige Größe haben, um in Souper Cubes gelagerte Tiefkühlgerichte aufzuwärmen.

Im Verlauf des Gesprächs wird deutlich, wie Souper Cubes der ganzen Familie zugute kommen können. Für Mütter und Babys gibt es das MyMilk Tray, eine neue Version, mit der kleine Mengen Muttermilch ohne verschwenderische Plastikverpackung aufbewahrt werden können. Und auch Haustiere können die Vorzüge von Souper Cubes genießen – Michelle merkt an, dass zerkleinertes Hühnchen, Reis und einfache Brühe ein wohltuender Snack für ihren Welpen sind.

Das Team denkt immer darüber nach, wie man Hobbyköchen helfen kann, und wir haben die Nachricht erhalten, dass bald zwei neue Produkte auf den Markt kommen: gefriergeeignetes Küchenklebeband und wasserbasierte Marker, mit denen Sie Ihre rote Soße von Ihrem Erdbeer-Smoothie unterscheiden können. „Die Küche ist für so viele Menschen, auch für uns, das Herzstück des Zuhauses. Und deshalb sind wir so begeistert von der Marke und den Produkten, die wir auf den Markt bringen“, erzählte uns Jake. Souper Cubes ist vielleicht für seinen neuartigen Ansatz zum Einfrieren von Resten berühmt geworden, aber irgendetwas sagt uns, dass wir in Zukunft noch viel mehr von dieser zukunftsorientierten Marke sehen werden.