Comal Springs hat in der aufgezeichneten Geschichte nur einmal aufgehört zu fließen. Könnte es wieder passieren?

Justin Horne, Meteorologe/Reporter der Wetterbehörde

Mary Claire Patton, Digitaljournalistin

Die Auswirkungen der aktuellen Langzeitdürre sind weitreichend.

Jacob's Well ist geschlossen, das San Antonio Water System hat die Durchsetzung des Wasserverbrauchs verschärft und Canyon Lake nähert sich einem Allzeittief. Dies sind alles schlimme Situationen, aber es könnte noch kritischer werden, wenn Comal Springs nicht mehr fließt.

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Comal Springs ist eine Reihe von etwa 15 großen und kleineren Quellen im Landa Park am nordwestlichen Rand von New Braunfels. Die Quellen, die dafür bekannt sind, kristallklares Wasser zu produzieren, sind die Quelle des 3,25 Meilen langen Comal River, der südöstlich in den Guadalupe River mündet. Comal Springs ist eine historisch stabile Wasserquelle in einem Gebiet, in dem die Wasservorräte knapp sein können. Aus diesem Grund strömen seit Jahrtausenden Menschen in die Gegend. Darüber hinaus beherbergen sie eine einzigartige Population von Pflanzen und Tieren, von denen einige von der Bundesregierung geschützt werden. Sollten die Quellen nicht mehr fließen, könnte dies Auswirkungen auf gefährdete, bedrohte oder vom Aussterben bedrohte Arten haben, die im Grundwasserleiter beheimatet sind.

„Die Comal Springs hörten im Jahr 1956 für mehrere Wochen (13. Juni bis 3. November) auf zu fließen, nachdem Anfang bis Mitte der 1950er Jahre mehrere Jahre aufeinanderfolgender Dürreperioden stattgefunden hatten“, erklärte Paul Bertetti, leitender Direktor für Aquifer Science Research and Modeling am Edwards Aquifer Authority.

„Damit die Strömung in Comal Springs Gefahr läuft, zum Stillstand zu kommen, müssten wir den Wasserspiegel im Grundwasserleiter um etwa drei Meter senken“, sagte Bertetti. „Es wird angenommen, dass der Fluss aus den Quellen bei einem Wasserstand von etwa 619 bis 620 Fuß mittlerem Meeresspiegel aufhört.“

Dies wäre der Pegel, der am J-17-Bohrloch gemeldet wurde, und das, was wir auf KSAT 12 berichten. Am Freitag wurde der Edwards-Grundwasserleiter am J-17-Bohrloch bei 627,5 Fuß gemessen.

„Im Jahr 1956 gab es einige Faktoren, die den Quellfluss in Comal Springs verringerten. In diesem Sommer wurde mindestens eine sehr große Förderpumpe in Betrieb genommen“, sagte Bertetti. „Diese Pumpe befand sich sehr nahe an den Quellen und verursachte wahrscheinlich einen Abfall des örtlichen Wasserspiegels, wodurch der Fluss früher unterbrochen wurde, als dies ohne die Pumpe der Fall gewesen wäre.“

Der Wasserstand sank 1956 mehrere Tage lang bis auf 618 Fuß, was dazu führte, dass die Quellen nicht mehr flossen. Mithilfe von Modellen kann die Edwards Aquifer Authority Worst-Case-Szenarien in Bezug auf die Pegelstände von Edwards Aquifer durchspielen.

„Das statistische Modell legt nahe, dass wir möglicherweise Anfang September auf 620 Fuß fallen könnten, wenn es nicht regnet“, erklärte Bertetti. „Das heißt, wir müssten bis dahin unter dem 10. Perzentil der Niederschläge liegen.“

Die kurze Antwort auf die Frage „Könnte es noch einmal passieren?“ lautet also „wahrscheinlich nicht“. Aber die Tatsache, dass wir uns im Bereich einer auch nur geringfügigen Möglichkeit befinden, ist eine beunruhigende Vorstellung.

„Während der letzten Dürre im Jahr 2014 sahen wir niedrige Wasserstände. Der Wasserstand lag bei etwa 626 Fuß, und der Durchfluss in Comal sank in diesem Jahr auf 60 (das sind etwa 67 Kubikfuß pro Sekunde oder cfs)“, sagte Bertetti. „Niedrige Abflüsse gab es auch 1990 (cfs-Werte in den 40er-Jahren) und 1984, einem schwierigen Jahr. Im Jahr 1984 sanken die Durchflussmengen in Comal Springs auf 20 (cfs), als der Wasserstand an J-17 auf 623 Fuß sank.“

„Im Gegensatz zu 1984 und 1990 gelten bei uns Beschränkungen für das Critical Period Management (CPM)“, erklärte Bertetti.

Beim Management kritischer Perioden drosselt die Edwards Aquifer Authority die Pumpleistung während Dürreperioden. Es soll dazu beitragen, den Grundwasserleiter und die Quellflüsse zu erhalten.

„Der Durchfluss in Comal Springs lag in den letzten Tagen bei hohen 70ern (cfs), während der Wasserstand an J-17 628-627 Fuß beträgt. Daher hoffen wir, dass wir mit der Einführung zusätzlicher CPM-Beschränkungen (sollte der Wasserspiegel weiter sinken) das Auftreten sehr geringer Abflüsse an den Quellen verzögern könnten“, fügte Bertetti hinzu. „Wenn wir uns ein paar Wochen erkaufen können, würden wir hoffen, dass die Niederschläge im September dazu beitragen könnten, den Wasserstand und den Quellfluss zu erhöhen.“

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