Das aufstrebende Franchise-Unternehmen Urban Wok legt Wert auf Einfachheit

Die meisten Innenstädte sind zum Spazierengehen geeignet. Mark Toth, der Gründer eines aufstrebenden asiatischen Restaurantkonzepts, hofft, dass dieser Ausdruck bald eine doppelte Bedeutung haben wird – wenn auch mit einer anderen Schreibweise.

Toth startete Urban Wok im Jahr 2018 und eröffnete den ersten Standort in der Innenstadt von St. Paul, Minnesota. Toth sagte, das Konzept sei von der europäischen Marke Wok to Walk in Amsterdam inspiriert worden, die er in den Vereinigten Staaten nachahmen wollte.

„Ich wusste, dass man für den Wok nur ein einziges Gerät braucht, es ist einfach, das war eine Motivation“, sagte Toth. „Mir gefiel auch der urbane Charakter der Idee. Viele Städte haben ihre Innenstädte so umgebaut, dass mehr Menschen in den Innenstädten leben und in diesen Vierteln Baseballstadien haben.“

Der erste Urban Wok, ein Proof-of-Concept-Standort, befindet sich in einer Gegend, die für Musikfestivals und Veranstaltungen bekannt ist, und in der Nähe eines Baseballstadions. Die Einheit ist 2.700 Quadratfuß groß, obwohl Toth sagte, dass die Franchise-Standorte kleiner sein werden und zwischen 1.500 und 1.800 Quadratfuß liegen werden.

Während das Konzept in einem nördlichen Bundesstaat begann, eröffnete der erste Franchise-Standort im Süden, wo eine Gruppe Urban Wok nach Atlanta brachte. Mittlerweile sind sechs Standorte geöffnet, davon vier in den Twin Cities, einer in Atlanta und einer in South Carolina.

Urban Wok mit Sitz in Minnesota, das oben von Mark Toth ins Leben gerufen wurde, bietet eine Auswahl an globalen Aromen und typischen Saucen, die in der Küche nur begrenzte Vorbereitungen erfordern, um sicherzustellen, dass die Abläufe einfach bleiben.

„Bei den Südstaaten hat sich alles ganz von alleine ergeben“, sagte Toth. „Als wir hier angefangen haben, erhielt ich einen Anruf von einem Freund eines Freundes, der Unternehmer in Atlanta ist. Sie bekundeten Interesse daran, dort einen Urban Wok zu machen, und als wir in Atlanta eröffneten, weckte das Interesse“, was zur Eröffnung in Columbia, South Carolina, führte.

Da das Unternehmen seinen Hauptsitz in Minnesota hat, sagte Toth, dass die Expansion im Mittleren Westen immer noch das Gebiet sei, das für eine Expansion vorgesehen sei, aber der Südosten sei in die Wachstumsstrategie einbezogen worden, da aus der Region mehr Interesse komme.

Toth sagte, Urban Wok habe nicht lange nach der Einführung der Marke mit der Einrichtung seines Franchise-Systems begonnen. Toth wusste, dass er wollte, dass die Marke mehrere Hundert Einheiten verkaufte, und sagte, dass Franchising der beste Weg sei, dies zu erreichen.

„Ich begann dieses Konzept mit der Idee, es maßstabsgetreu zu bauen“, sagte Toth. „Ich möchte bei über 500 Einheiten sein. Wir arbeiten Jahr für Jahr daran, es richtig zu machen. Aber wenn wir mehr Einheiten übernehmen und mehr auf Lager haben, können wir jedes Jahr neu bewerten, um zu sehen, was wir als nächstes über die Arbeitskräfte und Ressourcen haben.“

George McCorkell, Direktor für Wachstum und Expansion, sagte, die Marke habe durch allgemeines Interesse erfolgreich neue Franchisenehmer gefunden, merkte jedoch an, dass sie mehr Rekrutierungen vornehmen müssen.

„Ich denke, wir haben es bislang gut geschafft, organisch neue Leute einzustellen“, sagte McCorkell. „Das Wichtigste, worauf wir uns jetzt konzentrieren wollen, sind die Partner, die wir einbeziehen, und versuchen, diese wirklich versierten Geschäftspartner zu finden.“

George McCorkell

Ein Aspekt, der laut Toth potenzielle Betreiber anziehen sollte, ist die Effizienz, die das Modell mit sich bringt.

„Das Schöne an Urban Wok ist, dass es ein wirklich einfaches Konzept ist“, sagte Toth. „Es ist immer hilfreich, Restauranterfahrung zu haben, aber selbst wenn nicht, ist es sehr einfach, zu vermitteln, was wir hier tun. Wir haben nur etwa 16 Minuten Vorbereitungszeit, während die meisten Restaurants 90 Minuten Zeit haben. Es erleichtert potenziellen Franchisepartnern den Einstieg, die Führung des Unternehmens und den Erfolg erheblich.“

Das Konzept dürfte sich laut Toth auch in den meisten Märkten durchsetzen, da es drei Schlüsselelemente beinhaltet: Gesundheit, Convenience und Geschmack.

„Das sind große Trends, die man ständig sieht“, sagte Toth. „Gesunde Ernährung hat sich aus verschiedenen Gründen entwickelt. Manche tun es als Lebensstil, andere aus Ernährungsgründen. Ihr Essen muss auch gut schmecken, deshalb haben wir 20 Saucen, mit glutenfreien und veganen Optionen, und sie haben ein sehr ausgeprägtes, „da draußen“-Geschmacksprofil. Und schließlich versuchen wir, sehr schnell zu sein, auch wenn wir sehr anpassbar sind.“

Das anpassbare, asiatisch inspirierte Menü ermöglicht es den Kunden, eine Basis zu wählen, seien es Nudeln oder Reis, bevor sie sich für Fleisch und/oder Gemüse entscheiden. Von dort aus können Verbraucher aus einer Vielzahl von Spezialsaucen wählen.

Der Standort St. Paul erzielte im Jahr 2019 einen Bruttoumsatz von 308.156 US-Dollar, im Jahr 2020 von 526.190 US-Dollar und bis August 2021 von 492.000 US-Dollar.

Für die Eröffnung eines Urban Wok-Standorts liegt die Anfangsinvestition zwischen 264.500 und 400.500 US-Dollar.